比爾蓋茨(Bill Gates)旗下清潔技術投資基金Breakthrough Energy Venture斥2,000萬美元(約1.56億港元)投資製冷技術初創公司Blue Frontier,新技術有望憑該技術緩解全球暖化速度。
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近日包括香港在內,全球不少地方都錄得破紀錄高溫,冷氣機需求大增。眾所皆知傳統的製冷技術大量耗能外,又釋放二氧化碳,間接加劇全球暖化。
根據美國國家可再生能源實驗室(NREL)的研究,每年開啟冷氣所釋放的19.5億噸二氧化碳中,有5.31億噸是用於冷卻空氣,5.99億噸是用於去除濕度。另外8.2億噸來自於製冷劑的泄漏,以及製造和運輸冷氣設備時排放的溫室氣體。
為使製冷技術更高效、減少有害副產品,Blue Frontier研發了一套製冷系統,只需傳統製冷系統的5分之1至3分之1數量製冷劑。此外,新系統也採用了液體乾燥劑,這是一種蒸汽壓力比水更低的化學品,當潮濕的空氣通過液體乾燥劑時,水就會被抽出,使空氣除濕,從而改善室內空氣質量和帶來更健康的室內環境。
Blue Frontier行政總裁Daniel Betts表示,液體乾燥劑可儲存在冷氣機內的一個小塑料罐中,並具有儲存冷卻能力(cooling capacity),在最需要之時才使用。這特性對一個去碳化的電網至關重要,因為它將愈來愈依賴可再生能源,如風能和太陽能,而這些都是間歇性的能源。
製冷技術是運用製冷劑,以蒸汽壓縮循環(vapor compression cycle)原理來冷卻空氣。當中氯氟烴(Chlorofluorocarbons)和氫氯氟烴(hydrochlorofluorocarbons)是常用的製冷劑材料,但就會破壞臭氧層。
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