日本吉野家常務董事兼企劃本部長伊東正明上周末在日本首屈一指的私立大學早稻田大學發表演講，將該公司針對年輕女性的市場行銷形容為「讓處女染上毒癮戰略」。日本共同社及J-CAST電子報稱，伊東正明受邀於在早稻田大學為在職人士開設的市場推廣講座上擔任講師，合計有29堂課，要價385,000日圓（約23,550港幣）。出現爭議的是講座第一場演講內容。
報道指，伊東正明的爭議言論被曝光是因為有講座的聽眾在社交媒體上投訴，而早稻田大學的那場講座是面向社會聽眾開放的。作為講師的伊東正明除了將該公司針對年輕女性顧客市場行銷形容為「讓處女染上毒癮戰略」，還稱「對於鄉下來還甚麼都不懂的女孩，要在她還是純潔處女時讓她牛肉飯中毒，要是（女孩）到了有能力讓男人請客吃高檔美食的階段，她們就絕對不會吃（牛肉飯）。」
伊東的言論在日本網路上引發爭議後，日本吉野家發表聲明承認，該公司董事當天發表了不當言論，並就此事道歉。吉野家公關人士接受「J-CAST」採訪時稱，伊東言論不代表公司立場，涉事言論是想表達希望增加回頭客，但伊東講座內使用的措辭極為不當。
「J-CAST」報道在日本網路上引發關注，與此事相關的關鍵字一時間twitter熱搜。日本網民對伊東正明或吉野家劣評如潮：「因為此事自己以後再也不吃吉野家了」、「噁心，雖然喜歡吉野家，但再也不去了」等等，也有些人說，伊東這種話脫口而出是因為「他日常就是這麼想」、「日常就用這種措辭」等等。「處女染上毒癮什麼的，日常生活中淨想這種事的人竟然是董事。讓人反胃。」、「失言是因為平常就說這種話、就這麼想，所以才會發生。」還有人說，「這人把自家產品稱為毒品，可笑。」
由於伊東正明的措辭用上不少日本黑幫的俚語，有日本網民評論稱，「原來經營吉野家的是黑幫，吃吉野家就等於給反社會組織提供資金。」「吉野家董事是從黑幫來的嗎？」「這種話就連現代黑幫都不說了。」等等。吉野家為了平息民憤，終在周一（19日）宣佈解僱伊東正明，挽回吉野家商譽。
事實，疫情下的吉野家生意每況愈下，日本吉野家在去年4月中公佈的業績，2020年全年虧損75億日元 （當時兌港幣約5.3億元），為該集團第三次巨額虧損。而引入吉野家到香港及中國市場的合興集團（00047），亦迎來首次虧損，在去年四月頭公布業績當天，股價亦隨之跳水。合興集團私有化計畫則於今年1月21日獲法院批准，1月27日正式除牌。
