這位韓國 ajeossi 叫白種元，將近60歲了，因為他在最近熱播的Netflix烹飪比賽節目《黑白大廚》擔任評判，結果成為全亞洲的焦點。節目突破收視紀錄就不在話下，就連輸掉比賽的廚師，他們工作的餐廳，也日日大排長龍，就證明這個節目的影響力。在剛剛10月15日 Netflix還宣佈，《黑白大廚》開拍第2季，預計2025年下半年播出，可惜的是，白種元已經表明不會做第二季的評判。粉絲們就固然失望，之不過，白先生只是拍了第一季，就已經令到他人氣再度爆表，連他最近拍的幾條YouTube片，流量都升了幾倍。
喜歡飲飲食食和韓國娛樂文化的人，當然對他不陌生，但不說你可能不知道，原來白種元，除了是廚師、節目主持和作家，本身也是一個企業家，是餐飲集團The Born Korea 的CEO。旗下有超過30個品牌，在韓國幾乎到處也有他的餐廳或者咖啡店，全球有將近3,000間的分店，由日本到美國也有，而白種元跟香港，原來也很有淵源，今集就為大家講下。
雖然白種元在韓國出世和讀大學，但他曾經在中國山東省的青島住了很長時間，還靠中文菜單學中文，亦可能是這個原因，讓他愛上美食，還開始研究各式料理。雖然他的父母非常反對他從事飲食，但他讀大學時，已經很有這方面的才華，還因為這個原因「擁有」1間酒吧！究竟他是如何做到呢？其實他一開頭也是「普通打工仔」，只是不停為酒吧老闆出謀獻策，除了用心改良酒吧的炸雞食譜，還在那個外賣未發達的年代，建議老闆做「外賣」 開拓商機，於是乎生意就好起上。不過老闆就因身體不勝負荷，決定將酒吧交給白種元經營，結果阿白生還在讀大學一年班就已成為酒吧老闆，還連開三家分店，不過後來因為要服兵役，才分身不暇，要賣掉生意。
到了1993年，27歲的白種元一退役，就立刻在江南的論峴洞，開設他第一間餐廳「元祖包飯」，主打健康有益的蔬菜包飯料理，而且大大件好抵食，自然就成為高人氣餐廳。第2年他還創立「The Born Korea」公司，亦是他現時餐飲集團的雛型。 本來他的生意搞得有聲有色，還打算加碼投資建築業，怎料幾年後，遇上亞洲金融風暴，他地產的生意損手爛腳，還欠下17億韓元巨債，令他一度想輕生。而就在這時，他剛好來香港旅行，品嚐了很多間好吃的餐廳，就重燃起他的餐飲夢。
返到韓國之後，決定東山再起，不再涉獵餐飲以外的行業，只為專注研究美食。白種元先對所有債主下跪，爭取債主同意，讓他可以慢慢還債，然後他從頭做起，由街頭小食檔生意重新入手，每日只睡四小時，不停做不停做。1998年，他在首爾開設一間叫「韓信包車」的大排檔。2002年，他更在首爾開設主打懷舊的「新村餐廳」，之後就一路開餐廳，兩間變四間，四間變八間，甚至乎為了紀念他在香港的奇遇，在明洞開了一間餐廳叫「香港飯店0410」，據講0410是他當時電話號碼的尾數，看來他真是一個浪漫的人。結果他不單一步步走出債務深淵，還重新拓展返他的餐飲帝國。
2010年，白種元開始走入「公仔箱」，憑著精闢的解說加上幽默的口吻，令他知名度大增，不過真正令他廣為人知，就要說 2015年的網路直播節目《My Little Television》，他在節目中以風趣的口吻教授烹飪之道，就算是廚藝白痴，也很容易學會上手，令白種元一下子在全國爆紅，得到好多人喜愛和追捧。之後他還拍了一系列節目，其中憑住《美味的廣場》，成功將原本滯銷的韓國農產品，變成熱賣商品，那怪不得在韓國，個個把他奉若神明。嘩！一路聽他的經歷，也真的覺得他根本就是真人版的「食神」。
近幾年 有「國民廚神」之稱的白種元，花很多時間拍YouTube節目，曾經說過很喜歡香港美食的他，上年還特地來香港拍幾集節目。除咗試試我們的地道小食，也分享了他對香港飲食的看法，看來他對香港，真的有一份情意結。最近他還正式宣佈，旗下燒肉店「新村食堂」（새마을식당）會進駐香港，還選擇在尖沙嘴加連威老道開旗艦店，橫跨兩層，接近1萬呎樓面，將會是香港規模最大的韓國餐廳。餐廳主打「平靚正」的韓式炭火烤肉，另外還有經典名物「7分鐘泡菜豬肉湯」，以及水冷麵，說到這裏，我也餓了！不過問題是，他在加連威老道度開舖，我是真心希望他生意好，可以帶動香港經濟，不過現在市面這樣情況，我也真的不敢下註腳。
不過無論如何，希望這位黑白大廚，最後就不會變水魚！因為我也好期待，很想吃啊！
大家對於白種元這個「食神的故事」又有何看法呢？
他來香港開鋪頭 你又會不會去試試？
歡迎在下面留言告訴我們
#白種元 #黑白大廚 #netflix #新村食堂 #새마을식당
