陷入財困的西九文化區管理局,預計明年中期將陷入資金鏈斷裂,耗盡 2008 年獲批的 216 億元儲備。文化體育及旅遊局局長楊潤雄表示,行政長官會同行會決定放西九文化區的加強財務安排,包括允許出售該區的住宅發展項目,與港鐵在鐵路站上蓋的住宅類似。楊潤雄指市場對西九文化區內的發展項目的反應不如預期,3 年疫情亦影響西九現金流。他強調西九並非處於「財政危機」,而是有「財政挑戰」,預計賣地方案可換來足夠資金營運約 10 年。
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楊潤雄表示,政府於 2008 年向西九管理局批出撥款時,無法預計到建築成本的升幅會較預期高,亦沒預計到概念圖則因其綜合地庫設計和其他設施帶來的額外開支,整體預計資本開支由 2008 年的 157 億元,上升至 2013 年的 471 億元。而根據西九管理局文件,截至今年 3 月,管理局的現金結餘淨額為 52 億元,預計金額將於明年年中耗盡。
楊潤雄表示政府曾於 2016 年批准以「建造、營運和移交」(BOT)模式發展西九文化區內的酒店、辦公室及住宅項目,期望可為管理局提供額外經常性收入,維持財務可持續性,但招標結果並不理想,顯示市場對有關發展模式的反應不如預期,因而導致西九酒店、辦公室、住宅發展項目出現流標或延誤,受到疫情影響,西九主要文化藝術設施亦因而關閉 3 年,失去門票及場地租金收入,令有關項目的估值、現金流,以至財務可持續性均造成顯著的負面影響。
楊潤雄指西九管理局近年已採取積極措施致力控制成本,亦有透過入場費、節目收入、出租場地、籌集資助等手段開拓財源。他表示相信今次放寬加強財務安排,可解決管理局目前面對的資金流問題,並指管理局必須用好政府給予的土地資源,確保財務可持續性,最終達至自負盈虧經營模式的初心。
行會方案中,允許管理局出售現時發展圖則准許的住宅總樓面面積,合共 170,280 平方米。出售機制將與港鐵公司在鐵路站上蓋的住宅發展項目類似。條件為局方需將有關收益及利息需存放在新開設的指定銀行戶口;嚴格遵守政府制定的關鍵績效指標(KPI),包括每 3 年的營運赤字上限等;就新發展項目提出證明,令政府信納其成本預算合理,並就項目的年度現金流及預算成本訂立 KPI。另外,局方亦需就每項住宅的發展項目,向發展局提交招標時間表,並就項目的底價釐定機制和批出標書建議徵詢發展局的意見。
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