東華學院申請成為應用科學大學（應科大），並籌備升格為本港私立大學。校長陳慧慈周一（17日）表示，東華學院上月完成「社會科學」評審，為第三學科範圍。陳慧慈料評審局於 3 月公佈結果，符合申請大學條件後，啟動申請過程，暫定下學年起以合併形式成為私立大學和應科大。
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陳慧慈表示目前進度理想，去年「生物科學」範圍獲第二個學科評審資格（PAA），上月完成「社會科學」評審，為第三學科範圍。預計評審局於 3月公佈結果，稱充滿信心，符合申請大學條件後，可啟動申請過程，暫定下學年起以合併形式成為私立大學和應科大。陳慧慈表示，認為收生不會因正名「多幾倍」，東華學院本學年收生屬眾自資院校中升幅最大，達逾百分之 30，強調最重要是「課程質量」，預料「課程實用性」等都是學生報讀課程時的考慮。
政府表明會調整八大撥款，研究資助局（研資局）有提供資助予自資院校。陳慧慈表示，政府未有提及削減研究撥款，東華學院在研究方面「一直以來不只靠政府」，相信每間學校有應對方式和儲備共渡難關。
《專上學院條例》或將修例，建議在學院註冊條例列明須取錄足夠學生。陳慧慈表示並不會影響學院，認為架構能簡化，管治或更有效率。教育局有於修例後，可直接審批新課程，無須待行政會議開會，陳慧慈認為自資大學質素能提升。
目前有 6 間本港自資院校，獲國家教育部批准取錄內地生。香港都會大學、香港樹仁大學和香港恒生大學限額為百分之 20。珠海學院、東華學院及香港高等教育科技學院為「百分之 10 限額」。陳慧慈表示，東華學院即將用盡百分之 10限額，去年已去信教育局，提倡增至百分之 40，惟局方回覆鼓勵學院招攬海外學生。陳慧慈質疑政府打造香港成國際教育樞紐，但政策理念「有點違背」。
陳慧慈表示未有計劃於升格大學後興建宿舍，「校舍在市區、地方有限」，故主要集中與企業合作。陳慧慈希望能擴展東華學院校園，包括「北都教育城」，以增建宿舍及實驗室等。
「應科大聯盟」去年成立，東華學院為附屬成員。「應用科學大學」將提供理論與實踐相結合的應用學位課程。
