香港西部歷年進行多項工程後，區內的中華白海豚數量一直減少，漁護署數字更估計目前香港水域可能只餘32條。中大早前的研究認為，政府劃出的海岸保護區未能有效保護牠們，填海、高速船和水質污染造成的影響最為嚴重，即使新冠疫情期間海上交通放緩時仍未返回，呼籲政府採取全面措施保護在港的中華白海豚。研究結果最近在國際期刊《Marine Pollution Bulletin》發表。
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研究團隊分析了1996年至2020年間大嶼山附近6個水域的環境因素，包括海面溫度、水質、高速船數量、填海造地資料和漁獲量等，評估它們對中華白海豚種群的影響。結果顯示，北大嶼山一帶的海豚受填海、高速船和水質污染的影響最為嚴重，因該海域經歷了巨大變化，如興建機場第三跑道、港珠澳大橋人工島和東涌填海等，令中華白海豚的棲息地嚴重減少。
團隊表示，儘管數十年來當局一直推行各種措施改善水質，海水內的氮、大腸桿菌和懸浮固體含量仍然高企，對海豚構成重大威脅；特別是過去數十年，珠江的氮負荷增加，過量的化肥和污水從珠江流入相關海域，可導致藻類爆發、氧氣耗盡和破壞海洋生態系統，有機會對海豚食物鏈造成災難性影響。
另外，駛經大嶼山北部和東北海域的高速渡輪，帶來聲學干擾和碰撞風險，對海豚造成負面影響。團隊提到， 2020年新冠疫情期間，高速渡輪交通量大減九成，但海豚並未返回大嶼山東北海域，僅少數回到大嶼山西北海域，反映海豚的長期棲息地已受到破壞。
雖然政府建立了北大嶼海岸公園，並擴大了海岸保護區的範圍，但團隊認為對保護海豚棲息地的成效仍然不彰，特別是新設立的海洋保護區通常與低漁獲海域和填海地區重疊，成效因而降低。他們亦擔心早前公佈的「機場城市」計劃大力推動遊艇經濟產業，將進一步加劇干擾海豚棲息地。
中大環境、能源及可持續發展研究所名譽研究員梁沛健認為，今次研究揭示了棲息地喪失、污染和不可持續的海洋活動，對海豚帶來的毀滅性影響，並暴露了當前政府保護措施應對複雜挑戰時的限制，呼籲當局以全面、以科學為導向的策略，優先保護海豚棲息地，規範有害行為，減少對中華白海豚造成的人為壓力，扭轉數量下降的趨勢，確保這物種得以延續。
