今年的《財政預算案》正式收緊長者2元乘車優惠計劃,改為「兩蚊兩折」並把每月優惠車程限制於240程。勞工及福利局局長孫玉菡周三(9日)在立法會財委會特別會議上宣佈,與八達通公司和公共交通營辦商磋商後,「兩蚊兩折」將提早至明年4月實施,較原定計劃提早5個月,預計可節省2.6億公帑,「優惠車程設限」方案則預計於2027年4月實施。
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「兩蚊兩折」原定於明年9月或之前實施,選委會界別議員簡慧敏質疑為何做一個方案需要一年,即使是在明年4月才實施「兩蚊兩折」也很難接受,更不說限程還要一年後,對此孫玉菡強調修訂涉及數以萬計的機器和過萬部閘機,要確保一個也不出錯是需要時間,指政府計算這部份也做了半年,故需要穩妥的話就需要一年時間做好「兩蚊兩折」。
孫玉菡透露更改系統和事後測試分別需時半年,八達通公司會分擔三份之一成本,其餘由政府承擔。至於為何「兩蚊兩折」和車程設限不同時推行,孫玉菡稱要兩項同時推行就需要到明年10月或11月左右,做法不但節省不到開支,時間還慢了,因此先實事求是做好「兩蚊兩折」;而兩項調整方案落實後,政府每年將可節省約6.8億元,當局目標是控制好行政費用。
選委會議員江玉歡認為長者出行日見普遍,當局會如何鼓勵他們乘車出市區,孫玉菡強調即使推行「兩蚊兩折」,政府補助額仍很大,看不到會影響長者出行,需要坐長途車的仍會繼續坐,認為最重要是長者繼續享有優惠,政策持續可行。
另一名選委會議員何敬康詢問,政府有否利用這個機會推動、甚至要求專營巴士公司加快長途路線分段收費機制,運輸署署長李頌恩則稱前段的分段收費不多,因為要照顧一些長途客從起點上車,而短途客也可能佔用了巴士的載客量,強調署方會積極檢視不同路線是否有空餘載客量。