據外電引述華南師範大學在《科學》期刊發表一項研究指出，近一半中國主要城市正面臨中等至嚴重程度的沉降。學者透過衛星數據，研究82個中國城市，發現45%城市土地，每年沉降3毫米，16%土地沉降更逾10毫米，原因是水位下降及建築物重量造成的壓力。研究估計全國2.7億人受影響，當中以北京與天津問題較嚴重。
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包括BBC、《路透社》及《紐約時報》都有報道相關研究，華南師範大學副研究員敖祖銳領導的研究小組，基於全國衛星資料作出有關研究。
研究指出造成土地沉降的原因幾乎都和人為有關，除了是由建築物和基礎設施的重量造成之外，從城市地下的含水層抽水，石油鑽探和煤炭開採也是造成沉降原因，上述這些活動都會在地下留下空隙，使土壤和岩石壓縮或塌陷。
北京是中國下沉速度最快的城市之一。附近的天津也是如此，去年6月，天津一社區地面開裂，出現大面積沉降，需要疏散3000名居民。調查人員將這場災害歸咎于水資源枯竭和地熱井的建設。在這些城市中，下沉是不均勻的。當相鄰的土地以不同的速度下沉時，建在這些土地上的任何建築都有可能遭到破壞。
研究又指，在城市沉降和海平面上升的共同影響下，估計在2120年前，中國有22%至26%沿海土地，可能會低於海平面，影響9%至11%沿海人口。敖祖銳指出中國城市人口超過9億，即使是小部分土地沉降，都可能對城市生活構成重大威脅。
研究估算，沉降已經給中國帶來每年超過75億元人民幣損失。在下個世紀內，近四分之一的沿海土地可能會低於海平面，帶來更大的洪水風險。
