中國被指在南海日益獨尊行徑，推升與鄰國衝突疑慮之際，菲律賓和美國今天（22日）將動員數千名軍人，展開名為「肩並肩」（Balikatan）聯合軍事演習，將持續3星期，直到下月10日結束。兩軍將派出共16,700名兵員，法國和澳洲亦會首次參與，是自1991年開始演習以來最大規模的一次。
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演習區域包集中在菲律賓最北端的巴丹群島，以及面向南海的巴拉望省，以及鄰近台灣海域，上述地點靠近南海和台灣的潛在衝突熱點。
演習內容包括舉行兩棲奪島作戰演練，以及模擬收復菲律賓最北端被敵軍佔領的島嶼。菲律賓海岸防衛隊（Philippine Coast Guard）將首次加入肩並肩演習。菲國海岸防衛隊船隻先前在南海執行任務時，曾多次與中國海警船發生衝突。
菲律賓軍方發言人表示，正對地區挑戰保持警惕，但今次演習並不是針對任何特定國家。
在北京，外交部早前敦促菲方停止在海上的滋事挑釁，以及有關域外國家停止在南海挑動對抗，強調中方將繼續採取必要措施，堅定捍衛自身的領土主權和海洋權益。
南海航道每年航運貿易額超過3萬億美元，中國聲稱擁有幾乎整個南海主權，無視國際法庭裁決認定中方立場並無法律依據。
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