美國貿易代表辦公室周三（17日）表示，由於接獲5個全國工會請願，嚴重關注中方有無以不公平非市場政策及條例，支配海事、物流及造船業，影響美國商務。經檢視後，辦公室決定啟動301調查。美國貿易代表戴琪發出聲明指，工會的指控反映美方早前在其他範疇發現的情況。
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戴琪在發出聲明前，在出席眾議院籌款委員會的聽證會上表示，中國多年來的非市場政策和做法，傷害美國工人和企業，特別在鋼鐵、鋁、太陽能電池板、電動汽車等領域，拜登政府正認真審視各種貿易工具，以應對中國經濟威脅，包括重新檢討特朗普時代對中國進口商品開徵關稅的做法，以更有效及更具戰略性地，解決中國的強制技術轉移，及美中貿易關係中不平衡和不平等的情況。
戴琪又指，美中有複雜的經濟關係，重申美國希望與中國競爭而並非衝突，拜登政府在供應鏈方面工作，目的是減少對中國依賴，保持多元化供應。
根據美國《1974年貿易法》（Trade Act of 1974）的「301條款」，美國總統有權採取包括關稅行動與非關稅行動在內的所有適當措施，來解決其它國家違反國際貿易協議或者對美國商務的不合理、不公平和歧視性的做法。美國貿易代表可啟動「301條款」調查，並根據調查結果，建議總統採取懲罰措施，比如撤銷貿易優惠待遇和增收關稅。
中國商務部新聞發言人其後表示，中方強烈不滿，堅決反對美國貿易代表辦公室宣布，發起針對中國海事、物流和造船業的301調查，指美方申請書中，充斥大量不實指責，將正常貿易投資活動曲解為損害美國家安全和企業利益，將自身產業問題歸咎於中國，既缺乏事實依據，也有悖經濟常識。發言人指美國將自身產業問題歸咎中國，中方會採取一切必要措施，堅決捍衛自身權益。
另一邊廂，在賓夕法尼亞州展開競選活動、爭取連任的美國總統拜登，在匹茲堡美國鋼鐵工人聯合會總部拉票時表示，中國在鋼鐵上欺騙美方，而非與美方競爭，美方要的是同中方公平競爭，而非衝突，要求戴琪考慮對部分從中國進口的鋼鐵及鋁製品，加徵關稅兩倍多。
《路透社》引述拜登幕僚報道，拜登有意將關稅由前總統特朗普執政時的7.5%，增至25%。據報涉及的鋼鐵及鋁製品約值超過10億美元。分析認為，拜登是要爭取當地鋼鐵業界的選票。
中國駐美國大使館批評拜登提出對中國鋼鋁產品大幅加徵關稅，是一錯再錯。
