美國總統大選的首場初選15日傍晚(本港周二早上)在艾奧瓦州共和黨黨團會議揭開戰幔,有選民冒著低溫,到票站投票。包括《美聯社》、《紐約時報》、《華爾街日報》、NBC、CNN等,均預測前總統特朗普取得壓倒性勝利。
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美聯社顯示特朗普在早段已取得52.8%選票,大幅拋離第二名超過30%。第二名則由佛州州長德桑蒂斯(Ron DeSantis)與駐聯合國大使黑利(Nikki Haley)競爭,兩人票數接近,德桑蒂斯獲21.4%選票,輕微領先黑利約3%。
艾奧瓦州在共和黨全國大會佔40名代表(delegates),將按各參選人在該州黨團會議的得票比例,決定支持他們進入全國大會代表的人數。雖然艾奧瓦州40名代表只佔全國大會代表的1.6%,但因是全美首個召開黨團會議的州份,故被認為有指標作用。
美國傳媒普遍預計,特朗普在共和黨初選可望一路領先,在11月大選,同尋求連任的現任總統拜登進行第2度對決。
艾奧瓦州及多個州份近日受北極風暴影響,天氣嚴寒,氣溫可能降至攝氏零下42度,或影響投票率,對特朗普來說是一個考驗。
相比對手們在艾奧瓦默默耕耘,特朗普周日才到該州印第安諾拉親身出席初選前夕拉票活動。他呼籲支持者別畏懼風雪嚴寒,甚至調侃「值得冒死亡風險參加黨團會議『救國』」,並特別提醒支持者要當他形勢正處於落後。美國政治新聞網站Politico分析認為,如特朗普得票不夠50%,會為其對手提供口實稱較多艾奧瓦選民反對他。