動作兇猛、利齒外露,是不少人對暴龍的印象。不過,暴龍這個看似理所當然的外型或許要被推翻,事關有研究認為,暴龍的牙齒應有一層鱗片狀的薄唇覆蓋,顛覆外界一直所認知,以至電影《侏羅紀公園》的設定。
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英國《衞報》報道,英美研究團隊早前在科學期刊《科學》刊登論文,團隊分析了暴龍使用逾500日的大牙齒,結果沒有證據顯示有大量磨損,但美國短吻鱷的大牙齒經常都受損。
專家過去相信,由於暴龍所屬的獸腳亞目牙齒巨型,而其近親鱷魚和短吻鱷均沒有嘴唇,因此認為獸腳亞目都沒有嘴唇。研究團隊認為,若動物沒有嘴唇,其琺瑯質較不受保護,牙齒應變得更乾和難以對抗磨損。而暴龍一般超過12個月才換齒,頻率亦遠長於鱷魚。
研究團隊從獸腳亞目動物的牙骹中,發現內裏的小孔排列類似現代蜥蜴,因此相信暴龍合上嘴巴時,會有鱗片狀的薄唇覆蓋牙齒。
不過,研究結果亦引起科學界質疑。美國迦太基學院古生物學家指出,研究人員沒有考慮到暴龍頭骨的構造類似於短吻鱷。他認為,只有找到獸腳亞目完整面部的軟組織才能確定答案,但這類化石非常罕見。