巴拿馬政府周日（29日）宣佈，國內最大規模的鐵路興建項目，決定交由美國AECOM公司進行規劃設計。中國早前曾向前總統胡安（Juan Carlos Varela）提交該項目的可行研究報告及預算書。據媒體報道，現任總統曾公開強調「希望辦理公開的國際招標，讓更多國家參與」，並在今年上任後和中國保持距離，宣佈暫時擱置鐵路項目。
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據媒體報道，巴拿馬現任總統何西（Jose Raul Mulino）和美國總統當選人特朗普（Donald Trump）先前因巴拿馬運河問題，隔空喊話爭論。而巴拿馬政府周日宣佈，與美國的AECOM公司簽署價值220萬美元的技術合約，AECOM將承擔這項目的評估和前期規劃。巴拿馬鐵路部更表示，新的規畫將比2019年由中國提交的方案更為全面完整。
預計興建的巴拿馬鐵路將從首都巴拿馬城（Panama），通往西部的戴維（David），全程約400公里，預計耗資41億美元，興建後估計可以創造超過3000個就業機會，同時可帶動巴拿馬貨物運輸，以及經濟發展。因此，該項目也被視為巴拿馬近年來最雄心勃勃的交通建設計畫。
自巴拿馬2017年與台灣斷交後，中國於2019年便向前總統胡安（Juan Carlos Varela）表達對項目具興趣，並提交研究報告及預算書，媒體報道指，當時中國認為勢在必得。
但現任總統何西今年上任後和中國保持距離，並宣佈暫時擱置鐵路項目，何西曾公開強調「希望辦理公開的國際招標，讓更多國家參與。」中國駐巴拿馬大使徐學淵於5月，曾開記者會，再強調中國有意興建巴拿馬鐵路，中國企業亦希望在公平的前提下參與招標。
美國AECOM是一家基礎建設工程、顧問和管理公司，總部位於加州洛杉磯。當地媒體分析，雖然巴拿馬總統公開歡迎中國參與，但這次不僅由美商拿下規劃項目，又將進行國際招標，可以視為美方和巴拿馬合作，共同防範中國「獨吞」承攬基礎建設，不斷擴大影響力。
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