日媒早前引述前北韓外交官高英煥指，在中國的北韓工人出現被剝削的情況，更曾因此引發暴動。外媒近日再有報道，顯示部分在中國的北韓工人被持續剝削，並引述工人形容自己「像奴隸一樣」，控訴曾遭毆打、性虐待等經歷，亦有人曾被恐嚇，如果他們試圖逃跑，將被殺得「不留痕跡」。
外媒《紐約客（The New Yorker）》在本月發佈一篇文章，以「在北韓強迫勞動計劃內（INSIDE NORTH KOREA'S FORCED-LABOR PROGRAM）」為題，並訪問了數名在中國丹東等地工作的北韓工人。報道中舉出一些中國食品加工工廠為例，表示部分工廠近年出口數量大増，疑似以低價招聘了一些北韓工人。報道指，在某中國工廠的公司聚會上有出現疑似北韓人；機器標籤上亦貼有韓語；並有操北韓口音的工人拍片解釋清潔魷魚運作等，種種跡象均顯示有北韓勞動人口在中國出現。
報道亦訪問了20名北韓工人及4名經理，他們以匿名回應，並承認曾遭剝削。他們表示，被招聘到中國的有不少為女性，而工人每日均被關鐵絲網內的地方，由安全人員監視，且須輪班工作，每個月僅有最多一天的休息時間。另外，亦有受訪北韓工人稱，曾遭到北韓管理人員毆打，如被打後出現不適，更會被要求閉嘴，形容工廠如監獄一樣。
另外，報道引述北韓工人描述，指這些工廠內女工人會不時遭到性侵犯，有一名匿名女工指，那些經理會一邊說她可惡，一邊抓住其身體、並用手摸及用嘴親吻其胸部。更有一名在工廠從事運輸的女工指，她們曾被帶到參加酒精聚會，並在酒後被迫發生性關係。
面對虐待經歷，受訪工人卻無力逃走，他們指曾被威脅到，如果他們試圖逃跑就會受到嚴厲懲罰，可能會被殺得無影無蹤（killed without a trace.）。
近年不少報道均反映中國公司依賴北韓勞動，部分工人更可能是強迫到當地工作。而《紐約客》報道就指，北韓強迫勞動的計劃由北韓政府的操控，當中包括一個負責監督金錢及網路攻擊活動的秘密機構，名為「Room 39 」。報道指出，不少北韓工人被迫到中國工作後，其工資會用於為北韓核、彈道飛彈等計劃提供資金，而計劃早在2012年已有跡可尋。
