看見冰雪上步履蹣跚的小企鵝，讓人不禁莞爾一笑，但企鵝作為鳥類，即是恐龍後代，也曾是一頭巨鳥獸。科學家早前在紐西蘭出土兩種古老企鵝品種的化石，其中一種推算重達340磅，是至今為止所知的最大型企鵝。
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據科學媒體《LiveScience》報道，科學家團隊在紐西蘭南島北奧塔哥（North Otago）海灘的巨石中，發現一款叫「Kumimanu fordycei」的新品種巨型企鵝化石和另外8個標本，後者其中5個屬於另一個新品種「Petradyptes stonehousei」。這些化石相信可追溯至5,550萬至5,950萬年前。《紐約時報》指，「Kumimanu」結合了毛利語中的「鳥」、「獸」之意。
據研究人員周三（8日）在《古生物學雜誌》刊登的文獻，研究人員以化石尺寸和密度，推算這兩種新發現品種的體重。其中「Petradyptes stonehousei」重110磅，比現存的皇帝企鵝稍重，惟「Kumimanu fordycei」體重達到340磅。此前已知最巨型的企鵝，是3,700萬年前在南極生活的「Palaeeudyptes klekowskii」，有256磅重、2米高，被匿稱為「巨人企鵝」。
文獻第一作者Daniel Ksepka指出，這兩個新發現品種有相對原始的腳蹼骨，在許多方面都與能飛翔和以翼在水中推進的鳥類相似，例如海雀等。科學家相信企鵝在約6,000萬年前失去飛行能力，因此這兩種企鵝都未進化出強大的腳蹼。
Ksepka指，巨型企鵝在2,700萬年前消失，具體原因至今不明，他認為是巨型鳥類與體型相似的海洋哺乳類處於競爭劣勢。他相信，會在紐西蘭發現更大型的鳥類化石。
