2019年反修例示威及《香港國安法》生效後,多個西方國家曾呼籲在香港服務的外籍法官離職。司法機構周五(11日)傍晚證實,澳洲籍的終審法院非常任法官范禮全(Robert French),已向特首遞交辭呈,並引述范禮全請辭時重申他一直敬重終審法院所有法官的獨立性和誠信。司法機構和特區政府均感謝他多年來的貢獻,重申會繼續委任和保留外籍非常任法官的工作。
范禮全離任後,終審法院共有9名非常任法官,包括4名香港法官及5名來自英國及澳洲的普通法法官,來自澳洲的分別是祈顯義、歐頌律和甘慕賢。
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司法機構聲明表示,終審法院其他普通法適用地區非常任法官范禮全,已向特首遞交辭呈,他在請辭時重申一直敬重終審法院所有法官的獨立性和誠信。司法機構感謝范禮全在任內對終審法院工作的重大貢獻,以及對香港法治的支持,又謂近期的法院人員變動不會影響終審法院的運作,會繼續物色本地及海外的合適人選出任非常任法官。
律政司引述范禮全的辭職信稱,十分尊敬香港特區司法人員及其獨立性和誠信,對與他們共事感到榮幸。律政司代表特區政府向其表示謝意,重申特區司法制度受《基本法》保障,享有獨立的司法權和終審權,法院獨立進行審判,不受任何干涉,故個別法官去留不會削弱香港司法制度的基礎,亦無損特區政府堅持維護法治的決心,會竭盡所能善用特區的普通法制度,堅定維護香港法治。
范禮全1947年出生於西澳洲柏斯,曾入讀西澳洲大學,1972年在西澳洲獲認可為大律師及律師,是格雷律師學院及林肯法律學院的名譽管理委員。他1986年獲委任為澳洲聯邦法院法官,2008年至2017年間擔任澳洲高等法院首席法官,2017年出任香港終審法院非常任法官。
去年中有多名外籍法官相繼請辭或不再續任,包括英籍的岑耀信,他當時曾撰文聲稱海外法官的存在或已無助維持法治,不過澳洲籍的祈顯義仍相信香港的司法制度仍然獨立。澳洲傳媒當時曾報道,當時仍然留任的4名澳洲法官情況「越來越孤立」,並指有聲音呼籲他們辭職。