本年度最後一個諾貝爾獎獎項經濟學獎昨日（14日）揭曉結果，由分別來自美國麻省理工大學和芝加哥大學的3名學者，憑研究社會制度對貧窮的影響而奪獎。3人統計不同殖民地由1500年至1995年的人口結構和經濟變化，發現起初人口越稠密的殖民地，後來經濟反而越差，他們以殖民地的社會制度解釋，指出法治差劣及存在剝削制度的社會，長遠經濟增長將較低，即使統治精英試圖改革，亦不會獲群眾信任，「到了最後，唯一出路可能是移交權力和實現民主」。
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獲獎的3名科學家分別是麻省理工大學教授阿傑姆奧盧（Dacron Acemoglu）、約翰遜（Simon Johnson）和芝加哥大學教授魯濱遜（James A. Robinson），他們自2000年起發表多篇論文，對比美國、加拿大、新加坡、香港、埃及、盧旺達、菲律賓、巴西等41個曾被殖民的國家或地區於1500年的城市化、人口密度，以及1995年的人均本地生產總值（GDP）差別，發現兩者大致呈反比關係，即1500年時人口密度越高的地區，在1995年的人均GDP一般越低，反之亦然。
榨取型體制不利經濟
3名得獎者指出由16世紀起，歐洲國家對不同殖民地採取不同體制，部分殖民地的制度旨在榨取當地資源，一方面向殖民地精英輸送利益，另一方面剝削其他原住民，大多用於人口較稠密的殖民地之上，以壓制當地人反抗；部分則期望鼓勵移民到當地的歐洲人工作和經商，因此建立較包容的政治和經濟制度，這些殖民地一般人口較少。然而隨着時間過去，昔日富庶、人口眾多的殖民地的經濟水平，卻漸漸被人口較少的殖民地超越。
美國與墨西哥邊界城市諾加萊斯（Nogales）是其中一個研究個案，諾加萊斯自19世紀起一部分屬美國領土，另一部分屬墨西哥，其中美國一側的諾加萊斯人均壽命和接受高等教育人口比例都較高，私有產權和投資利益獲充分保障，亦擁有自由選舉；墨西哥一側的諾加萊斯市內充斥有組織罪案，加上政府貪污嚴重，都不利營商環境。得獎學者指出諾加萊斯的人口、文化和地理條件相若，最大差異是經濟和政治制度，但在殖民者抵達美洲時，已發展文明的墨西哥其實遠比美國富裕，如今卻出現逆轉。放眼世界各地，在殖民時期開始前，類似的財富逆轉未有發生，而從未被殖民的地方亦沒同樣情況。
精英群眾失互信致權力轉移
得獎學者的研究亦指出，那些建基於剝削的體制即使有人推動改革，但公眾一般不會相信政府，精英階層同樣不相信一旦建立民主，公眾會補償他們因失去權力而損失的利益，導致整個社會陷於剝削和集體貧窮之中，只有精英階層生活富裕。群眾最後往往會動員起來抗議體制，有時甚至出現暴力，這時候即使精英階層承諾經濟改革，亦已失去公眾信任，最終只有移交權力以至邁向民主一途。
諾貝爾獎評審指出，3名得獎者的理論解釋了政治體制在3方面的影響，首先是對資源分配和決策權力的衝突；第二是群眾可透過動員威脅統治精英，從而行使權力；第三是精英階層與群眾的互信問題，導致精英最終只餘下向群眾交出權力一途。這機制可用作解釋西歐19世紀後的民主化進程，例如英國多次擴大選舉權，都與罷工和示威有關，瑞典1918年實施普選前亦曾發生大型騷亂。
