本年度諾貝爾獎昨日（7日）開始公佈結果，首日的醫學獎由研究小分子核糖核酸（microRNA，簡稱miRNA）的70歲美國麻省大學教授安布羅斯（Victor Ambros）及72歲哈佛大學教授魯夫昆（Gary Ruvkun）共同奪得。兩名得獎者早年從一種線蟲發現microRNA，屬於非常細小的核糖核酸，卻在「基因調控」起重要作用，技術正應用於癌症診斷和治療，亦與去年得獎的信使核糖核酸（mRNA）有關聯。
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人類每個細胞的染色體都帶有相同的遺傳基因，但仍會分為肌肉、神經等不同功能，這些功能需由「基因調控」控制，挑選適當的基因用於其應有功能。染色體由脫氧核糖核酸（DNA）和蛋白質組成，而DNA轉錄後則形成不同種類的RNA（核糖核酸），去年奪獎、用於COVID-19疫苗的信使核糖核酸（mRNA）正是其中一種，mRNA會負責傳遞基因訊息，產生不同蛋白，最後形成不同類型的細胞。科學家繼而探討「基因調控」機制，發現造成各類嚴重疾病的原因，正是造成癌症、糖尿病等嚴重疾病的原因。
安布羅斯和魯夫昆於1980年代，於線蟲發現兩種發育階段不同的突變體lin-4和lin-14，對比下發現miRNA。miRNA是出現於RNA的細小分子，長度約21至23個核苷酸。兩人的發現1993年首次發表，但miRNA起初只被認為在線蟲上出現，直至魯夫昆的團隊2000年再發表另一項研究，在各類動物中常見的let-7基因發現miRNA，改變了科學界的看法。科學家至今已在人類，發現逾1,000組miRNA，控制不同器官的發展和運作。
有助及早發現13種疾病
由於不同細胞的miRNA有別，若它們受破壞或感染，呈現出的miRNA濃度亦不一，故miRNA檢測可用於診斷癌症等不同疾病，目前已知肺癌、肝癌、胃癌、乳癌、胰臟癌、大腸癌等13種病症患者的miRNA都會出現異常。日本國立癌症研究中心表示，miRNA有助於早期發現病變，讓病人更易康復。
醫學獎是諾貝爾獎首個公佈的獎項，兩名得獎者可均分1,100萬瑞典克朗（約820萬港元）獎金。諾貝爾委員會香港時間今晚（8日）會公佈物理學獎，其後3天依次公佈化學獎、文學獎、和平獎，下周一再揭曉經濟學獎得主。
