本港虐兒個案按年上升，去年達1,457宗創歷年新高。立法會法案委員會今（29日）續審《強制舉報虐待兒童條例草案》，草案將社工、醫生、教師等25類專業人員列為「強制舉報者」，今增加免責辯護及豁免條款﹐容許專業人員在合理辯解下知情不報，並引入「兩級制」，只會在「情節惡劣」個案，才會面對最高罰款5萬元及監禁3個月的刑責。各界意見不一，有業界批評罰則過重，建議剔除監禁刑罰。社會福利界狄志遠認為判監不合比例，要求政府釐清罰則，減少為免影響專業資格而「濫報」的情況。實政圓桌田北辰則不滿刑罰過低，指澳、美多國最高刑期為3至5年，「香港零零舍舍低到離譜」，明言政府若不考慮提高罰則，他本人將會反對。防止虐待兒童會則指罰則合理。

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勞工及福利局副局長何啟明今就草案提出修訂，𨤳清刑事責任新增附表，列明「嚴重傷害」，即導致兒童生命或安全受威脅的傷害，或精神健康或發展受到危害，而非短暫的瘀傷、痛楚、不開心等，取代原本的概括性條文。當局又建議新增兩項免責辯護及豁免條款，容許專業人員以合理辯解為理由不作舉報而不被檢控，只會在「情節惡劣」的個案下，才會面對最高3個月監禁。何啟明強調做法並不會減少對兒童的保護，又指剔除監禁會大大降低阻嚇性，「達不到為兒童編織全面而有效保護網的初心。」

防止虐待兒童會主席張志雄出席電台節目，指多次強調草案是針對嚴重個案，當有人知情不報，就應有對應罰則，惟監禁罰款應與罪行相匹配，以加強阻嚇力。他認為草案是有法例依據，如就販毒、恐怖主義等知情不報，都有相同罰則。該會總幹事黃翠玲早前亦指罰則合理。

新出台的草案，源於2021年轟動全城的屯門5歲女童被虐殺案，社會質疑自願通報機制的約束力不足，令校方知情不報釀成悲劇，要求政府立例重判。法改會曾建議訂立「沒有保護罪」，如受害人死亡，知情不報者可被判監20年。惟社工、醫生、教師等專業界別均憂慮，刑罰過重會令同業「動輒得咎」，出現寧枉莫縱的「濫報」風氣，影響行業發展，同時破壞與家長的關係。政府最終提出3個月監禁罰則的建議，表示是2年來各方努力達致的成果。

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