為解決日益嚴峻的房屋問題及為下一代提供足夠土地,新加坡政府毅然宣布,將於明年10月舉行第100屆新加坡金盃賽事後,將收回克蘭芝馬場(Kranji Racecourse)所在的土地,停辦這個有逾180年歷史,但熱潮不再,投注額和入場人次日漸萎縮的賽馬賽事。在安頓好馬匹及其他設施後,馬場於2027年交還政府,120公頃土地作為興建房屋之用。
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新加坡總理公署部長兼財政部及國家發展部第二部長英蘭妮表示,當地賽馬活動的受歡迎程度已不如前,到馬場觀看賽馬的人數逐年下降,考慮到國家需要土地作其他用途,關閉馬會和收回地段是最好的決定,而整個地段將成為北部地區發展計劃的其中一部分。她續指政府早已徵用數個高爾夫球場,而且像馬場可釋放120公頃土地(約200個足球場)、足以用來規劃住宅區的地段並不多。
數字顯示,新加坡賽馬活動近年呈現「丁財皆不旺」的苦況。新加坡賽馬觀眾人數已由2010年至2019年每個賽日平均1.1萬人,下降至近幾年的平均約6000人。去年4月馬場在新冠疫情結束後重開,但未現「報復性」增長,反而單日觀眾人數再向下沉,不足3000人。
根據新加坡賽馬博彩管理局(Tote Board)的年報顯示,2020年4月1日至2021年3月31日財年的賽馬投注額則為4.96億新加坡元(約28.86港元),與前一年的9.97億新加坡元(約58億港元)相比減半。在最新公布的2021年至2022年財年,賽馬投注額為8.18億新加坡元(約47.6億港元),比前一年雖然增加3億多新加坡元,但仍低於2019年財年的9億多新加坡元。和2010年新加坡賽馬的年投注額的21億新加坡元(約122億港元)相比,更呈大幅滑落情況。
相比新加坡,香港賽馬會2021至22財年,賽馬投注額按年上升3.1%至近1,404億元,馬會因而要繳納的賽馬博彩稅同時升2.9%至141億元。反映兩地的賽馬投注額有巨大鴻溝,香港馬會管理層可謂居功厥偉。
據《海峽時報》報道,有關決定令賽馬業相關人士感到震驚、悲傷和憤怒,指賽馬一直是新加坡一項重要運動和社交活動,而對許多老年人來講,他們在馬場上度過青春年華,賽馬更是一種文化和傳統。馬場主席Niam Chiang Meng則對政府決定傷心,但亦理解當地有土地需求。新加坡練馬師協會亦表示,對於馬場要在16個月內關閉感到錯愕,並認為政府決定過於倉卒。