美國太空總署（NASA）一個載有小行星樣本的太空艙，24日降落在猶他州沙漠，完成為期7年探索任務中最重要一環，帶回的樣本份量也是歷來最大。科學家認為，今次任務有助研究防範小行星撞擊地球。 科學家曾估計，這次採得樣本的小行星「貝努」（Bennu），可能會在2182年的9月24日撞擊地球，機率為0.037%。
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搭載太空艙的探測器「歐塞瑞斯」（OSIRIS-REx），在距離地面約10.8萬公里的高空釋出太空艙。太空艙在幾個小時後，即當地時間上午約11時，在鹽湖城附近一處屬於美軍測試和訓練場的指定著陸區降落。大約1/4樣本會留給任務團隊研究，少量送給有份參與計劃的日本和加拿大航天機構，其餘約七成留給其他和未來的科學家。
歐塞瑞斯於2016年發射，亦是美國首個小行星採樣探測器。2018年，探測器進入小行星「貝努」運行的軌道。2020年10月，探測器終於取得與「貝努」足夠近的距離，以機械臂採集到大約250克岩石和塵土樣本。歐塞瑞斯在釋出太空艙後，會離開地球軌道，前往探索另一顆名為「阿波菲斯」（Apophis）的近地小行星。
小行星「貝努」在1999年被發現，由一堆鬆散的岩石組成。其直徑大約500米、呈鑽石形，約45億年前形成，目前距離地球約3.2億公里。科學家認為，對「貝努」的研究有助了解行星的形成和地球生命起源，以及如何避免行星撞向地球。此外，小行星上亦可能有具價值的資源和貴金屬。
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