天主教教宗方濟各病逝，教廷會先為他舉行喪禮，完成後便會選出新教宗。按照現時機制，只要樞機團齊集梵蒂岡，便可召開閉門會議選教宗，一般為教宗逝世後約15天。全球現時有252名樞機，但只有未滿80歲的135名樞機有投票權，因此香港3名樞機只有現年65歲的天主教香港教區主教周守仁樞機有投票權，兩名榮休主教陳日君和湯漢則沒權投票。
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選出教宗的閉門會議沒有確實舉行日期，但一般在教宗逝世後約15天召開，例如已故教宗若望保祿二世2005年4月2日逝世，教宗選舉會議在同年4月18日開始，相距16天；若望保祿一世1978年9月28日逝世後，選舉會議則在10月14日開始，兩者相距同是16天。
或需多輪投票
所有未滿80歲的樞機（俗稱紅衣主教）將齊集西斯汀教堂（Sistine Chapel）閉門選出新教宗，其間教堂的大門會鎖上、所有通訊中斷。教宗的當選門檻是在所有合資格樞機中取得2/3票數，因此一般會有多輪投票，教宗往往無法在第一天會議順利誕生。每輪投票結束時，若未有候選人獲得2/3票數，教堂會升起黑煙以示表決未完成，若有人獲得2/3或以上票選，他可選擇是否接受推舉。當新教宗人選誕生，教堂會升起白煙，新教宗將隨即選擇名號。
目前天主教252名樞機當中有135人未滿80歲，當中108人由方濟各冊封、22人由已故教宗本篤十六世冊封、5人由另一名已故教宗若望保祿二世冊封。目前有資格投票的樞機當中39%來自歐洲，比率較2013年再跌13個百分點，一般被認為選出非歐洲教宗的機會越來越大。
國務卿列熱門
梵蒂岡國務卿帕羅林（Pietro Parolin）樞機被視為熱門之一，他外交經驗逾40年，被視為梵蒂岡重建對中國和越南關係的重要推手，促成中梵主教任命協議。他回應保守派對協議的批評時，承認協議並不完美，但認為可避免教會分裂，並給予教廷與北京對話的空間。由於過去3任教宗都非意大利人，若帕羅林成功當選教宗，將使梵蒂岡回歸由意大利人執掌的傳統，但正因他從事外交多年，預測其牧養經驗不足將成主要弱點。
匈牙利主教埃爾德（Peter Erdo）樞機則被視為保守派的折衷人選，他在2013年的教宗選舉上據報獲多名歐洲和非洲代表支持。72歲的埃爾德神學和社會觀點偏向保守，例如2015年歐洲難民危機期間，埃爾德曾與方濟各唱反調，憂慮收容難民會加劇人口販運。
部分來自歐洲以外的樞機亦被關注，亞洲最大天主教國家菲律賓的塔格萊（Luis Antonio Gokim Tagle）樞機2019年起擔任梵蒂岡萬民福音傳播部部長，注重社會公義的他有「亞洲版方濟各」之稱，或有力成為黑馬。不過按照過去經驗，最後在教宗選舉「跑出」的未必是傳媒事前揣測的人選。
